Drugs in het nieuws: de ene krant is de andere niet

Toen hij de JADS-masteropleiding Data Science in Business and Entrepreneurship koos, ging het Sercan Seref niet alleen om het verdiepen van zijn technische kennis. Hij wilde begrijpen hoe data kan helpen bij het verklaren van praktische vraagstukken. Dat was precies wat hij in zijn masterscriptie deed. Onder begeleiding van professor Ana Barros onderzocht hij de verslaggeving van Nederlandse kranten over drugs door de jaren heen.

Voordat hij in ‘s-Hertogenbosch aankwam, had Sercans levenspad al een paar wendingen genomen. Hij werd in Nederland geboren, maar verhuisde op jonge leeftijd met zijn familie naar Turkije, waar hij wiskunde studeerde en later als wiskundeleraar werkte.

“Ik vond wiskunde leuk, maar ik wilde me verder specialiseren”, zegt hij. “Toen ik de JADS-masteropleiding ontdekte, sprak de mix van technische kennis met een zakelijk perspectief me aan. Die combinatie vond ik echt interessant.”

De terugkeer naar Nederland werd vergemakkelijkt door zijn familie. Zijn zus was een jaar eerder naar Nederland teruggekeerd en bood hem woonruimte aan tijdens zijn studie. Nu hij is afgestudeerd, hoopt hij in Nederland te blijven en is hij op zoek naar een baan als dataconsultant.

Verder kijken dan de krantenkoppen

Voor zijn masterscriptie werkte Sercan samen met professor Ana Barros aan een vraagstuk dat steeds relevanter is geworden. Nu drugs steeds vaker in het maatschappelijke debat aan de orde komen, is de vraag hoe de Nederlandse media hierover in de loop der tijd hebben bericht. In plaats van afzonderlijke artikelen te bestuderen, ontwikkelde Sercan een geautomatiseerde analysepijplijn waarmee een grote verzameling krantenartikelen kon worden verwerkt. Het doel was om patronen te ontdekken in zowel de toon als de framing van de berichtgeving.

„We wilden bekijken of er een verschuiving was in hoe drugs in de media werden besproken“, legt hij uit. „Werd het vooral als een crimineel probleem gepresenteerd, of bespraken kranten het ook in de context van entertainment, populaire cultuur of volksgezondheid?“

De resultaten lieten een opmerkelijk consistent beeld zien. Door de jaren heen bleef de berichtgeving over drugs overwegend negatief. Tegelijkertijd bracht de analyse duidelijke verschillen tussen de verschillende middelen aan het licht. “Cannabis en cocaïne werden over het algemeen minder negatief afgeschilderd dan hardere drugs, zoals stimulerende middelen”, zegt Sercan. “Ik had niet verwacht dat cannabis en cocaïne op een vergelijkbare manier zouden worden weergegeven.”

Het onderzoek bracht ook opvallende verschillen tussen kranten aan het licht. De Telegraaf belichtte drugsgerelateerd nieuws het vaakst vanuit het perspectief van criminaliteit. De Volkskrant plaatste artikelen juist vaker in een context van entertainment of populaire cultuur.

“Door die bevinding was ik het meest verrast”, zegt hij. “Ik had wel verschillen tussen kranten verwacht, maar niet zo’n uitgesproken verschil in invalshoek.”

De media de publieke perceptie beïnvloedt

Het project was gericht op het analyseren van kranteninhoud en niet op het meten van de publieke opinie. Toch is Sercan is van mening dat de bevindingen van belang zijn: de berichtgeving in de media heeft invloed heeft op hoe mensen complexe maatschappelijke kwesties bekijken.

„De manier waarop nieuws wordt gepresenteerd, kan het publieke debat beïnvloeden,” zegt hij. „Kranten schrijven natuurlijk voor hun eigen lezerspubliek, wat logisch is. Tegelijkertijd beïnvloeden de media ook hoe mensen over bepaalde onderwerpen denken.”

Een opvallende bevinding was dat relatief weinig artikelen drugs benaderden vanuit het perspectief van de volksgezondheid, ondanks dat het Nederlandse beleid vaak de nadruk legt op schadebeperking, voorlichting en preventie.

De tijdens het project ontwikkelde analysepijplijn kan nu worden hergebruikt voor andere onderzoeksvragen. In plaats van duizenden artikelen handmatig te analyseren, kunnen onderzoekers dezelfde methodologie toepassen op verschillende onderwerpen, grotere datasets of andere mediabronnen.

“Dit onderzoek kan vele kanten op”, zegt Sercan. “Het zou bijvoorbeeld interessant zijn om regionale kranten met elkaar te vergelijken. Brengen kranten in Brabant drugsgerelateerd nieuws anders in beeld dan kranten in Amsterdam of Rotterdam? Dat is iets wat in toekomstig onderzoek onderzocht zou kunnen worden.”

Het werk sluit ook aan bij het JADS Center for Data Science and AI Against Organized and Subversive Crime, onder leiding van professor Ana Barros. Inzicht in hoe de media georganiseerde misdaad en drugs presenteren, biedt waardevolle context voor onderzoekers die de bredere maatschappelijke impact van criminele activiteiten bestuderen.

Meer dan colleges

Terugkijkend zegt Sercan dat een van de grootste verrassingen aan JADS weinig te maken had met het studieprogramma. „Ik kwam van een grote universiteit, dus ik was aanvankelijk sceptisch over de relatief kleine campus”, zegt hij. „Maar al snel begon ik de hechte gemeenschap te waarderen.”

In plaats van alleen maar deel te nemen, raakte hij actief betrokken bij het studentenleven. Samen met medestudenten hielp hij bij het organiseren van activiteiten, variërend van pubquizzen en tafeltennistoernooien tot een Halloween-horrorfilmavond in de Mariënburgkapel. “Ik ben best trots op wat we samen hebben opgebouwd”, zegt hij. “Die activiteiten brachten mensen echt bij elkaar.”

Op academisch vlak waardeerde hij vooral de kans om samen met bedrijven aan echte zakelijke uitdagingen te werken. “De projecten met organisaties hielpen me begrijpen hoe datawetenschap in de praktijk wordt toegepast”, zegt hij. “Je leert de technische kant, maar ook hoe je met stakeholders communiceert, verwachtingen managet en waarde creëert voor een organisatie.”

Tot zijn favoriete vakken behoorden ‘Data Consultancy in Action’, ‘Process Mining’ en ‘Deep Learning’, die elk een ander perspectief boden op de toepassing van datawetenschap in de praktijk.

Vooruitblik

Na zijn afstuderen hoopt Sercan een carrière als dataconsultant te beginnen, waarbij hij in verschillende sectoren aan de slag gaat en leert hoe organisaties op verantwoorde wijze gebruik kunnen maken van data en kunstmatige intelligentie om de besluitvorming te verbeteren.

“Wat me het meest aanspreekt, is de afwisseling”, zegt hij. “Elke organisatie heeft andere uitdagingen. Ik vind het leuk om te begrijpen hoe organisaties werken en manieren te vinden waarop data daarbij kan helpen.”

Zijn advies aan toekomstige studenten is duidelijk: “Als je geïnteresseerd bent in enerzijds de technische kant van datawetenschap en anderzijds de manier waarop data waarde creëert voor organisaties, dan is JADS de ideale plek om te studeren. Je ontwikkelt technische vaardigheden, maar leert ook hoe je die in de praktijk kunt toepassen.”

Voor Sercan was het juist die balans tussen technologie, bedrijfsleven en maatschappelijke relevantie die zijn masteropleiding zo de moeite waard maakte.