Meer dan techniek: waarom soft skills ertoe doen in EngD Data Science

Wie een technisch programma als EngD Data Science overweegt, denkt waarschijnlijk eerst aan modellen, code en analyses. Logisch. Die technische basis is essentieel. Toch zit de waarde van het programma volgens Romy Wachtmeester in de combinatie van technische verdieping en professionele ontwikkeling. “Het een kan niet zonder het ander. Je kunt inhoudelijk sterk zijn, maar in de praktijk moet je ook kunnen samenwerken, schakelen en je ideeën overbrengen.”

Romy is Skills Trainer en Coach bij TU/e en begeleidt binnen het EngD-programma bij JADS trainees in hun professionele en persoonlijke ontwikkeling. Dat soft skills een vaste plek hebben in het programma, ziet zij niet als iets naast de techniek. Het hoort bij het vak. In data science werk je zelden alleen. Je werkt met collega’s, stakeholders en opdrachtgevers die vanuit een ander perspectief naar hetzelfde vraagstuk kijken. Dan moet je meer kunnen dan een goede analyse maken. Je moet kunnen uitleggen wat je ziet, anderen meenemen in je redenering en samen werken aan een oplossing die in de praktijk bruikbaar is.

Tussen academie en praktijk

Voor masterstudenten is dat precies waarom EngD interessant kan zijn. Het programma helpt je niet alleen om je technische kennis verder te verdiepen, maar ook om steviger je rol te pakken in projecten, teams en organisaties. Je leert hoe je jouw expertise inzet in een omgeving waar meerdere belangen, disciplines en verwachtingen samenkomen.

Binnen EngD Data Science beweeg je voortdurend tussen twee werelden: academische diepgang en de praktijk van organisaties. Juist in dat spanningsveld ontstaat groei. Je werkt aan innovatieve oplossingen, maar altijd in een context waarin ook tijd, budget, samenwerking en besluitvorming meespelen.

Voor veel trainees is dat een omschakeling, zeker voor kandidaten die rechtstreeks uit een master komen. “De stap zit vaak in het nemen van eigenaarschap en het vinden van je stem,” zegt Romy. “Je komt een ruimte binnen met mensen die meer ervaring hebben of vanuit een ander perspectief naar hetzelfde vraagstuk kijken. Dan moet je leren zien dat jouw kennis ertoe doet.”

Dat gaat over meer dan zelfvertrouwen. Het gaat over professioneel handelen. Wanneer neem je initiatief? Hoe geef en ontvang je feedback? Hoe werk je samen in een team met verschillende achtergronden en verwachtingen? En hoe zorg je dat een technisch sterke oplossing ook echt landt in een organisatie?

Romy Wachtmeester, Skills Trainer en Coach TU/e en JADS EngD

 

Welke vaardigheden maken het verschil

In het programma komen onderwerpen terug als feedback, assertiviteit, leiderschap en creativiteit. Volgens Romy zijn dat geen losse thema’s, maar vaardigheden die het verschil maken tussen inhoudelijk sterk zijn en daadwerkelijk impact maken.

Assertiviteit betekent hier niet dat je de ruimte domineert. Het betekent dat je je plek inneemt wanneer jouw expertise nodig is. Nieuwsgierigheid is minstens zo belangrijk. Wie impact wil maken, moet verder kijken dan de technische opdracht alleen. Wat speelt hier echt? Welke belangen zijn er? Waar zit weerstand, en waar zit ruimte?

Ook aanpassingsvermogen speelt een grote rol. Een oplossing kan technisch kloppen, maar krijgt pas waarde als die past bij de context waarin je werkt. Precies daar zit de kracht van EngD. Je leert niet alleen ontwikkelen, maar ook vertalen.

Leren door te doen

De kracht van deze aanpak zit in de combinatie van coaching en praktijk. In het eerste jaar werken trainees al aan meerdere projecten, vaak met bedrijven en externe stakeholders. Wat je leert in workshops en coachingsgesprekken, kun je dus meteen toepassen.

Dat maakt de ontwikkeling concreet. Hoe neem je in een volgend project meer initiatief? Hoe ga je om met weerstand? Hoe zorg je dat jouw bijdrage niet alleen inhoudelijk sterk is, maar ook wordt gehoord? In coaching wordt dat praktisch gemaakt. Je kijkt terug op situaties, scherpt aan wat beter kan en probeert het opnieuw in een volgende projectfase.

Veel technisch talent is lang vooral op inhoud beoordeeld. Daardoor realiseren trainees zich bij binnenkomst niet altijd wat soft skills in een traject als dit precies betekenen. Pas in de praktijk merken ze hoeveel invloed die hebben op hun werk, hun samenwerking en hun effectiviteit. Daar gaat het ook leven.

 

Geen keurslijf, wel gerichte groei

Wat het programma sterk maakt, is dat het trainees niet in één profiel probeert te duwen. Niet iedereen hoeft dezelfde professional te worden. De een wil later meer richting geven in stakeholdergesprekken of innovatieprojecten. De ander wil vooral sterk zijn in de technische diepte, maar wel effectiever leren samenwerken en communiceren.

“We willen niet dat iedereen hetzelfde wordt,” zegt Romy. “We willen dat iemand meer zichzelf wordt, en vanuit daar sterker opereert.”

Die ruimte maakt de begeleiding geloofwaardig. Het gaat niet om een ideaalplaatje, maar om gerichte groei in een context die ertoe doet. Die combinatie van structuur en persoonlijke ontwikkeling zorgt ervoor dat trainees niet alleen inhoudelijk groeien, maar ook bewuster professionaliseren.

 

Wat bedrijven daaraan hebben

Voor bedrijven die met EngD-trainees samenwerken, zit de meerwaarde dus niet alleen in technische expertise. Ze werken met mensen die leren om snel hun weg te vinden in een nieuwe omgeving, goed samen te werken en actief mee te denken over oplossingen.

Dat merk je in projecten. Niet alleen in de kwaliteit van de inhoud, maar ook in hoe iemand opereert: proactief, nieuwsgierig en in staat om technische inzichten te vertalen naar iets bruikbaars voor de organisatie. Een trainee die verder kijkt dan de opdracht alleen, ziet eerder verbanden, stelt betere vragen en begrijpt sneller wat nodig is om een oplossing relevant en werkbaar te maken.

Voor organisaties betekent dat samenwerking met iemand die niet alleen iets bouwt, maar ook begrijpt hoe innovatie in de praktijk landt.

Bedrijven plukken direct de vruchten van de training die het EngD programma verzorgt

Ruimte om te groeien als professional

Als Romy één kern uit coaching binnen EngD zou moeten halen, dan is het dit: je krijgt ruimte om jezelf als professional te ontwikkelen. Om je hard skills te verdiepen, en tegelijk beter te begrijpen hoe jij werkt, communiceert en keuzes maakt.

Dat is waardevol voor jou als kandidaat, omdat je sterker en bewuster een volgende stap zet in je loopbaan. En het is waardevol voor bedrijven, omdat zij samenwerken met professionals die hun kennis niet alleen bezitten, maar ook effectief weten in te zetten.

Binnen EngD Data Science draait ontwikkeling daarom om meer dan techniek alleen. Je leert niet alleen hoe je betere oplossingen ontwikkelt, maar ook hoe je als professional meer waarde toevoegt, voor jezelf, voor je team en voor de organisatie waarin je werkt.