Van eerste data science-stappen naar blijvende impact: JADS & Efteling

Ter gelegenheid van ons tienjarig jubileum blikken we terug op de samenwerkingen die JADS in de loop der jaren hebben gevormd. Een van die langdurige partnerschappen is die met de Efteling, waar data science een integraal onderdeel is geworden van innovatie en de bezoekerservaring.

Een vliegende start met data science

Een aantal jaar geleden besloot de Efteling serieus werk te maken van data science. De ambitie was duidelijk, maar waar te beginnen?

“We wisten niet precies welke eerste stap we moesten zetten, maar we hadden wel een helder beeld van wat we wilden bereiken,” vertelt Jonas Rietbergen, Manager Data & Insights bij de Efteling.

De samenwerking met JADS ontstond via informele contacten en kreeg echt vorm toen bij de Efteling een Engineering Doctorate-trainee (destijds nog PDEng) van JADS startte. Dat eerste project bleek het startpunt van een samenwerking die sindsdien steeds verder is uitgegroeid.

Samen groeien

Wat begon met één trainee, groeide uit tot een langdurige samenwerking op verschillende terreinen. “De data scientist die via het PDEng-programma bij ons begon, trad uiteindelijk bij ons in dienst. Daarna volgden meerdere studententeams en afgestudeerden.”

Door de jaren heen werkten JADS-studenten en -trainees aan uiteenlopende vraagstukken, zoals:

• Het voorspellen van wachttijden bij attracties
• Crowd management en bezoekersstromen
• Aanbevelingssystemen voor gasten

Deze projecten leverden niet alleen waardevolle inzichten op, maar hielpen ook om datagedreven werken steeds verder te verankeren binnen de organisatie.

Bouwen aan een datagedreven organisatie

Voor de Efteling speelde de samenwerking een belangrijke rol in de ontwikkeling van de eigen data-expertise. “In de beginjaren was de samenwerking strategisch heel waardevol, omdat we zelf nog weinig ervaring hadden met data science. JADS heeft ons geholpen om een vliegende start te maken.”

Inmiddels is de focus verschoven naar innovatie. Volgens Rietbergen is juist de frisse blik van buiten een van de grootste meerwaarden van JADS. “JADS biedt ons een uniek perspectief op de Efteling. Die blik van buiten helpt ons om bestaande aannames ter discussie te stellen en nieuwe mogelijkheden te verkennen.”

Een mooi voorbeeld daarvan is datagedreven onderhoud. In een project met EngD-trainees onderzocht de Efteling hoe data science en AI kunnen bijdragen aan het onderhoud van attracties. Het project leverde waardevolle inzichten op, niet alleen in de kansen, maar ook in de beperkingen van deze technologieën.

Impact voor de organisatie én de bezoeker

Misschien wel het meest zichtbare resultaat van de samenwerking is de ontwikkeling van wachttijdvoorspellingen. Met behulp van data science kan de Efteling bezoekers beter informeren en helpen om slimmere keuzes te maken tijdens hun dag in het park.

“We kunnen bezoekers bijvoorbeeld laten zien dat het verstandiger kan zijn om een bepaalde achtbaan later op de middag te bezoeken. Zo halen zij meer uit hun tijd in het park.”

De impact reikt echter verder dan de bezoeker alleen. Achter de schermen liet het project zien welke waarde datagedreven werken kan hebben voor de hele organisatie. Het vormde een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van de Data & Insights-afdeling. “Ik durf wel te zeggen dat ons Data & Insights-team zonder JADS niet zo snel zou zijn uitgegroeid tot wat het vandaag is.”

De kracht van talent

Talent speelt al jaren een centrale rol in de samenwerking. “We streven ernaar om ieder jaar minstens één studentenproject binnen onze organisatie te hebben. Studenten brengen telkens weer een frisse blik mee. Ze kijken anders naar vraagstukken en stellen vragen die wij onszelf soms niet meer stellen.”

Wat JADS anders maakt

Volgens Jonas onderscheidt JADS zich door de toegankelijkheid en door een sterke verbinding met de praktijk. “Onze ervaring is dat JADS heel benaderbaar is. Ze begrijpen de uitdagingen waar organisaties mee te maken hebben en weten wetenschappelijke kennis te vertalen naar oplossingen die in de praktijk werken.”

Ook na jaren van samenwerking zien beide partijen nog volop mogelijkheden om samen te vernieuwen. “Er liggen nog veel interessante vraagstukken voor ons. Zo is slim onderhoud van attracties met behulp van AI voor een groot deel nog onontgonnen terrein.”

Juist op die grens tussen nieuwe technologie en praktische toepassingen verwachten de Efteling en JADS elkaar ook de komende jaren te blijven vinden.